Los avances logrados en la
investigación han posibilitado que, cuando menos en la Unión Europea, la tasa
de mortalidad asociada a la leucemia se haya visto notablemente reducida en la
última década. Una tendencia ciertamente positiva que, además, se intensificará
en el presente 2016, tal y como destacan los resultados de un estudio
internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Milán (Italia) y
publicado en la revista «Annals of Oncology».
Concretamente, y por lo que
respecta al período 2009-2016, las mayores reducciones en la mortalidad de las
leucemias en la Unión Europea tendrán lugar en los menores y en la población
joven, de hasta un 38% en el caso de los niños con edades comprendidas entre
los 0 y los 14 años y de un 24% en los jóvenes y adultos entre los 15 y los 44
años –un 22% en las mujeres y un 26% en los varones–. Pero, asimismo, también
se lograrán importantes avances en la supervivencia de los adultos ‘más
longevos’, con una reducción del 19% del índice de decesos en la población de
45 a 69 años en el mismo período.
Como explica Carlo La
Vecchia, director del estudio, «la verdad es que las predicciones sobre las
tasas de mortalidad de la leucemia son complicadas por el simple hecho de que
las leucemias constituyen un grupo variado de cánceres sanguíneos. Y no todos
resultan igualmente tratables. Sin embargo, las notables reducciones en las
tasas de mortalidad general de este conjunto de enfermedades resultan
ciertamente alentadoras y son consecuencia del duro trabajo llevado a cabo por
los investigadores y clínicos en el desarrollo e implementación de mejores
diagnósticos y tratamientos».
Pero como reconoce el propio
Carlo La Vecchia, «es cierto que aún a día de hoy no sabemos mucho acerca de
las causas de las leucemias, por lo que necesitamos más estudios en este
sentido».
Depende del tipo de leucemia
La razón para este avance en
la supervivencia asociada a la leucemia se explica, según apuntan los autores,
a las mejoras en el abordaje, poliquimioterapia, inmunoterapias, trasplante de
células madre, radioterapia y tolerabilidad y seguridad de los tratamientos.
El problema es que, dado que
son enfermedades muy distintas entre sí, algunas leucemias no son aún
susceptibles de poder ser tratadas con éxito, muy especialmente aquellas que
afectan a los adultos y personas mayores.
Por ejemplo, la tasa de
supervivencia a los cinco años de la leucemia linfoblástica aguda, tipo de
leucemia más común en los niños, adolescentes y adultos jóvenes, es superior al
90%. Y asimismo, los nuevos tratamientos quimioterápicos y las mejoras en el
trasplante de células madre han posibilitado un notable incremento de la
supervivencia en la leucemia mieloide aguda, ciertamente frecuente en la
población adulta y los mayores. Pero en el otro extremo se sitúa la leucemia
linfática crónica, la más común en las personas mayores y que, como lamentan
los autores, «aún a día de hoy resulta difícil de curar».
Menor mortalidad por cáncer
El estudio tuvo por objetivo
evaluar la mortalidad del cáncer tanto en el conjunto de la UE28 como en los
seis países comunitarios de mayor tamaño: Alemania, Francia, Polonia, Italia,
Reino Unido y, por supuesto, España. Es más; los investigadores no solo
analizaron la tasa de decesos atribuibles al cáncer en general, sino que
desgranaron la mortalidad para cada tipo de leucemia o tumor de órgano sólido
–cáncer de páncreas, de pulmón, de próstata, de útero, de mama, de estómago y
de intestino.
En conjunto, los resultados
muestran una reducción de la mortalidad oncológica del 8% en varones y del 3%
en mujeres en los últimos cinco años. Así, los investigadores estiman que en el
presente 2016 fallecerán por cáncer 133,5 de cada 100.000 varones y 85,2 de
cada 100.000 mujeres. Entonces, ¿morirán menos personas por cáncer en 2016 que
en 2011? No, como consecuencia del envejecimiento poblacional, la cifra de
decesos aumentará y el cáncer será responsable del fallecimiento de 753.600
varones –por 734.259 en 2011 – y de 605.900 mujeres –frente a 580.528 en 2011.
Necesitamos un control
efectivo del tabaco en las mujeres europeas para reducir la mortalidad por
cáncer de pulmón en esta población
Fabio Levi
Como indica Carlo La
Vecchia, «si bien estamos observando un descenso en las tasas de mortalidad, la
cifra de nuevos casos de cáncer está aumentando, lo que conlleva una carga
creciente para los sistemas sanitarios. Así, esperemos que los gobiernos sean
conscientes del problema y hagan algo al respecto. Sea como fuere, el número
absoluto de muertes por cáncer se equilibrará en el futuro».
Como siempre, el tabaco
Y este descenso en las tasas
de mortalidad, que no en números absolutos, ¿es uniforme entre los países de la
UE? No, hay notables diferencias en algunos tumores concretos, caso del cáncer
de pulmón. Y es que si bien Reino Unido presenta la mayor mortalidad por cáncer
de pulmón en la población femenina de toda la UE, es a su vez el único país en
el que esta tasa está disminuyendo.
Como apunta Carlo La
Vecchia, «hemos observado un descenso moderado en la tasa de muertes por cáncer
de pulmón en mujeres en Reino Unido, aunque esta tasa es todavía superior al
del resto de países de la UE, salvo Dinamarca, porque las mujeres británicas
comenzaron antes a fumar».
Por tanto, la solución a
este problema es evidente. Como concluye Fabio Levi, co-autor de la
investigación, «necesitamos un control efectivo del tabaco en las mujeres
europeas para, así, lograr una reducción de las tasas de muerte por cáncer de
pulmón en esta población».
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